As rochas sedimentares são habitualmente estratificadas e fossilíferas. Além disso, preservam determinadas estruturas que permitem desvendar as condições da sua formação. As superfícies de estratificação ocorrem frequentemente marcas que testemunham a existência de interrupções na sedimentação, como por exemplo: marcas de ondulação, fendas de dessecação, marcas das gotas da chuva ou mesmo presença de pegada, pistas de reptação fezes fossilizadas (icnofósseis).
Assim, a partir do princípio das causas actuais, pode explicar-se o passado a partir do que se observa hoje, pois acredita-se que determinados fenómenos no passado são idênticos aos do presente.
Reflexão: O estudo de fenómenos actuais pode trazer-nos imensas informações sobre o passado geológico. As rochas têm um papel determinante nas descobertas da história da Terra, em termos cronológicos pois permitem-nos uma datação desses acontecimentos. Desta maneira, cada rocha pode contar-nos uma hisória da Terra e da Vida.
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